Reisverhaal Madeira

Januari in Madeira voelt alsof je per ongeluk in een verkeerde seizoens-tijdlijn bent gestapt. Terwijl we in Nederland een extra warme trui aan doen en met een dekentje op de bank kruipen, is het vier uren vliegen verder een compleet andere wereld. In Madeira is het in de winter gemiddeld 20 graden en in de zomer 25 graden.
Als we het toestel van Transavia op de luchthaven van Funchal uitstappen worden we verwelkomd door een zacht briesje, palmbomen en een sprankelende zee. De zon schijnt, exotische bloemen bloeien alsof het hoogzomer is. Mijn dochter en ik kijken elkaar en aan en wisselen een blik uit van “dit gaat een fantastische trip worden!”
Na een soepele landing – altijd spannend met de korte landingsbaan – haalden we onze huurauto op. Een Mini cabrio. Klinkt geweldig, toch? Nou, in theorie wel, maar met de januaribries en steile bergwegen was rijden met een open dak misschien net iets te optimistisch. Het dak -als compromis- dan maar half open en gaan!

Deze highlights hebben wij allemaal gezien tijdens onze fly-drive rondreis door Madeira.

Voor we onze roadtrip starten, maakten we een tussenstop in het oude centrum  van Funchal. (Funchal Velha) Smalle straatjes, kleurrijke deuren, gezellige restaurants en gebakjes uit de pasteleria’s. We genoten van een heerlijke lunch op een knus terras van een Bolo do Caco en een glas poncha – het lokale honingrumdrankje dat je dag nét dat beetje extra geeft.
Na de lunch maakten we een korte wandeling door de stad. De temperatuur was precies goed: niet te warm, niet te koud. Ideaal om even de benen te strekken en de eerste indrukken van het eiland in ons op te nemen.

Onze eerste bestemming was Calheta, een klein kustplaatsje dat bekendstaat om zijn (enige) goudgele zandstrand – kunstmatig aangelegd, maar dat mag de pret niet drukken. De rit naar Calheta was al een avontuur op zich, met prachtige uitzichtpunten over de ruige kustlijn en kronkelende wegen door de groene heuvels.
We verbleven in het Saccharum Hotel, een vijfsterrenparel waar je onmiddellijk in de relaxmodus schiet. De architectuur is modern en stijlvol, met veel natuurlijke materialen en een subtiele verwijzing naar de suikerrietgeschiedenis van het eiland. Met een infinity pool die uitkijkt over de Atlantische Oceaan en een spa waar je even heerlijk in de warmte kunt ontspannen, was het de perfecte plek om onze trip te beginnen. Wat ons opviel is dat het overal in het hotel heel lekker ruikt naar geurolie.  ‘s Avonds genoten we van de authentieke keuken van restaurant Trapiche. We kozen voor piri piri chicken, gegrilde vis en een heerlijk desert.
Op de foto’s zie je Calheta, de infinitypool van Savoy Saccaharum en de spa van het Saccharum.

De volgende dag ruilden we de luxe in voor avontuur. We pakten onze stoere Mini (voorgereden door de valet parking) en reden via slingerende bergwegen naar het startpunt van de beroemde 25 Fontes hike. Een route langs de iconische levada’s – de waterkanalen die Madeira zo uniek maken. Voor wie niet direct zin heeft in een steile afdaling: je kunt een kaartje kopen en met een busje de eerste twee kilometer omlaag tot aan een schattig restaurantje. Daarna begint het echte werk.
De wandeling zelf is waanzinnig mooi en het ruikt heerlijk fris: varens die groter zijn dan jij, klaterende watervallen en smalle paden waardoor je af toe achter elkaar aanloopt. goede wandel of bergschoenen zijn een aanrader. Het kan soms glad zijn. De beloning? Een waanzinnig mooie watervalloase waar het voelt alsof je in een andere wereld bent. Het geluid van het kletterende water en de geur van het natte mos maakt dat deze hike wel heel bijzonder en geliefd is. Het laatste stukje op de terugweg was trouwens best even pittig omhoog klimmen.

Aan het einde van de middag hebben we ook de Banana Route in Ponta do Sol gelopen – een bijzondere wandeling die je letterlijk door de bananenplantages van Madeira leidt. Het is een relatief korte en gemakkelijke route en daardoor ook perfect voor kleinere kinderen. Hoe leuk is het om tussen de bananentrossen te wandelen. De route heet de RB 3.

De wandeling voert je langs smalle paden tussen de groene bananenbomen, met af en toe doorkijkjes naar de ruige kliffen en de Atlantische Oceaan op de achtergrond. Onderweg zie je niet alleen hoe de bananen groeien, maar krijg je ook een inkijkje in het traditionele leven van de Madeirese boeren. Het is een unieke ervaring die je echt even meeneemt in de tropische sfeer van het eiland.

Aan het einde van de route kun je heerlijk genieten van de zon in Ponta do Sol, een van de zonnigste plekken van Madeira, en een verse banaan proeven! Onderweg kun je er eentje kopen voor 50 cent.

Op dag drie wandelden we naar de haven voor een excursie op zee: met een RIB-raceboot de Atlantische Oceaan op, op zoek naar walvissen en dolfijnen.
We hadden geluk! Vier verschillende soorten gezien, waaronder twee sperm whales met een baby. De springende dolfijnen op jacht naar eten was voor ons de kers op de taart. De tour waar wij mee zijn gegaan duurt ongeveer twee uur en ze garanderen dat je dieren gaat zien. Ze hebben een spotter aan land die kijkt waar de dieren zijn. Zo’n RIB-boot vaart superhard dus konden we er snel bij zijn. De dieren worden daar niet door verstoord want er wordt goed afstand gehouden. Soms zijn ze nieuwsgierig en zwemmen ze vlak langs of onder de boot door.
Onze kapitein heeft foto’s van de dolfijnen gemaakt die net iets beter gelukt zijn dan die van ons.

Na de middag reden we via Porto Moniz en de beroemde natural pools naar het noorden van het eiland. Zwemmen was niet mogelijk omdat de zee veel te ruig was. Het spektakel met de op de kust beukende golven was dan wel weer indrukwekkend om te zien.

Naarmate we dichter bij onze volgende stop kwamen veranderde het klimaat in koel en fris. We sliepen in het Pestana do Arco, een eenvoudige maar knusse bungalow met een hangmat op het terras. De restaurants zijn hier beperkt, dus reden we naar Santana, waar de keuze iets ruimer was en we in een Portugese cafetaria belanden. Op de foto’s het uitzicht vanuit de bungalow en het heerlijke terras met de hangmat.

In de omgeving van Santana stond een hotelinspectie op de planning, en via onze partners van het toeristenbureau in Madeira had ik al veel goede verhalen gehoord over Quinta do Furão. Mijn nieuwsgierigheid was gewekt, en ik kan alvast verklappen: het was absoluut geen teleurstelling.

De ligging is fenomenaal – hoog op de kliffen met een panoramisch uitzicht over de ruige kustlijn en de Atlantische Oceaan. Het hotel zelf heeft een authentieke uitstraling, met een combinatie van een historisch hoofdgebouw en een moderne vleugel. De kamers zijn ruim en bieden een privéterras met uitzicht op zee, ideaal om te genieten van de zon en de frisse zeelucht.

Daarnaast biedt het hotel een gevarieerd activiteitenprogramma, geschikt voor verschillende leeftijden. Waaronder brood bakken op traditionele wijze! In het naastgelegen restaurant kun je genieten van heerlijke Portugese gerechten, bereid met verse, lokale ingrediënten.

En zeg nou zelf, met dit uitzicht en een goed glas Madeira-wijn in de hand, wat wil je nog meer?

Santana, met zijn iconische driehoekige huisjes, voelde een beetje als het Volendam van Madeira. Toeristisch, maar toch charming. De omliggende natuur maakte alles goed. Onderweg bezochten we een prachtig hotel met waanzinnig uitzicht op de oceaan en de groene kliffen– een aanrader!

De rit terug naar Funchal was een lust voor het oog. Overal groen, prachtige bloemen en mooie uitzichten over de oceaan. Genoeg “Miradoura’s”, stops om te genieten van het uitzicht.

Tijdens onze reis hebben we ook een korte maar prachtige hike gemaakt naar Vereda dos Balcões. Deze wandeling van ongeveer 30 minuten heen en 30 minuten terug is perfect voor iedereen die zonder al te veel inspanning wil genieten van de indrukwekkende natuur. Het pad is goed begaanbaar, niet steil en daardoor ook prima geschikt voor kinderen.

De route voert je door een groen laurierbos, waar je onderweg kunt genieten van de rust en het gezang van vogels. Eenmaal aangekomen bij het uitkijkpunt word je beloond met een spectaculair panoramisch uitzicht over de vallei van Ribeiro Frio, de bergtoppen van Madeira en bij helder weer zelfs de kustlijn in de verte. Een absolute aanrader voor wie op zoek is naar een toegankelijke, maar indrukwekkende wandelervaring!

We checkten in bij het Savoy Palace Hotel, zonder twijfel een van de meest indrukwekkende accommodaties van Madeira. Je wordt ontvangen door een vriendelijke gastheer met een hoge roze hoed. Dat heb je meteen al een lach op je gezicht. Als je in de lobby wordt je meteen gevangen door een enorme fancy kroonluchter. De architectuur en het interieur ademen luxe: hoge plafonds, marmeren vloeren en prachtig ingerichte kamers met grote balkons met een panoramisch uitzicht over de Atlantische Oceaan.

Voor ultieme ontspanning is er de Laurea Spa, een waar toevluchtsoord van rust en sereniteit, geïnspireerd door de weelderige bossen van Madeira. Hier kun je jezelf onderdompelen in luxe met thermale baden, aromatherapie en een breed scala aan ontspannende massages. Het rooftop infinity pool en de stijlvolle cocktailbar zorgen ervoor dat je op de perfecte manier van de zonsondergang kunt genieten.

De restaurants in het Savoy Palace zijn een culinaire belevenis op zich. Van een uitgebreid ontbijt met verse exotische vruchten tot verfijnde diners met de beste lokale ingrediënten, alles wordt met oog voor detail geserveerd. De mix van internationale en Madeirese gerechten laat je proeven van de smaken van het eiland.

Detail: door het hele hotel zie je designelementen van het lokale kant. In de trappen, op de kamers en de brug over het zwembad.
Het hotel ligt in een wat hogere prijscategorie maar wij vinden het een absolute aanrader en je krijgt ook echt waar voor je geld.

Een van de hoogtepunten? De rit naar de top van de Pico Areeiro om de zonsondergang te zien. De route vanuit Funchal met Google Maps ging steil omhoog. Met de billetjes bij elkaar geknepen in het Minitje. Eerlijk gezegd was dat best spannend. We hoorden later van Madeirezen dat deze route vaak vermeden wordt. Dat snappen we.
De route ging verder over in smalle haarspeldbochten en ongekende hoogtes. Alsof je zo het wolkendek in rijdt. Eenmaal boven …. WOW. Je staat letterlijk boven de wolken, met een uitzicht dat je nooit vergeet. De temperatuur was hier een stuk lager, dus een warme jas was geen overbodige luxe!

Als afsluiter mochten we een dag genieten in The Reserve, een exclusieve privé club binnen het Savoy Palace. Hier wordt luxury travel naar een ander niveau getild. Denk aan privéchauffeurs, persoonlijke butlers en suites met eigen infinity pools en uitzicht over de oceaan. De ideale honeymoonlocatie op Madeira!

Een van de leukste dingen van studiereizen vind ik het ontdekken van accommodaties. De ligging, de uitstraling en de gastvrijheid vertellen veel over wat mijn klanten kunnen verwachten.
Madeira biedt een breed scala aan verblijven. Van high-end luxe tot charmante boutique hotels en wij hebben er een aantal bezocht. Enkele aanraders:

• The Next Savoy – Een modern en hip hotel met een prachtig dakterras waar je de skyline van Funchal kunt bewonderen. De kamers zijn strak, modern en minimalistisch ingericht. Het hotel ligt in de hotelzone en heeft uitzicht op zee. Het ligt direct naar Savoy Royal en heeft een privé gedeelte waar je de zee in kunt om te dobberen. Opgezet voor een jonger publiek maar ook zeer gewild door gezinnen en ouderen.
• The Savoy Royal – Dit hotel biedt een luxueuze ervaring met ruime suites, een groot zwembad en uitstekende wellnessfaciliteiten. De stijl is traditioneel. De glazen lift is een leuke detail.
• Pestana Casino Studio’s – Gelegen in de hotelzone langs de hoofdstraat van Funchal is dit een moderne en betaalbare accommodatie. Het doet een beetje studentikoos aan. Het heeft een zwembad.
• Pestana Casino Park – De luxere buurman van Casino Studio’s. De eye-catcher van dit hotel is d enorme panoramische raampartij met uitzicht op de cruise haven en oceaan. Gelegen in de hotelzone langs de hoofdstraat van Funchal is dit 5-sterren resort van alle gemakken voorzien. Zeer geschikt voor families. De lobby is modern en royaal.
• The Belmond Madeira (Reid’s Palace) – Tijdloze klasse en een adembenemend uitzicht over de oceaan. De prachtige tuinen en het stijlvolle interieur maken dit een topkeuze voor romantische luxe reizen. Een 5-sterren paradijs op de top van een klif.
• Barceló Funchal Old Town – Een charmant en sfeervol hotel midden in het historische centrum van Funchal. Het hotel ligt in het lager gedeelte van de stad vlakbij de haven. Het zwembad op de rooftop heeft een prachtig uitzicht op de oceaan. Perfect voor wie zich wil onderdompelen in de cultuur en geschiedenis van het eiland en in de stad wil verblijven.
• Three House hotel – het Tree House Madeira hotel ligt midden in de stad en heeft een toffe rooftop club met zwembad voor hotelgasten.  Het heeft een fancy restaurant en hotelkamers. De locatie is goed en elke vrijdag is een Pinchos night met een DJ.
• The Vine – Een uniek designhotel met een uitstekende spa en een gastronomisch restaurant. De moderne inrichting en het prachtige dakterras met zwembad zorgen voor een exclusieve sfeer. Het hotel ligt midden in het centrum waardoor je geen uitzicht hebt op zee.
• Calheta Beach Hotel – Gelegen aan het goudgele strand van Calheta. Een all-inclusive resort dat heel geschikt is voor families met kinderen. Het zwembad ligt ook aan zee.

Madeira is een eiland dat blijft verrassen. Een plek waar natuur, luxe en avontuur hand in hand gaan. Van adembenemende landschappen en culinaire hoogtepunten tot high-end hotels die je verblijf onvergetelijk maken. Waar wacht je nog op?

Via deze link kun je de Fly-Drive Madeira zien en boeken!